ALOPECIA. UNA ALTERNATIVA EFICAZ, INOCUA Y ACCESIBLE

Investigadores desarrollaron una forma farmacéutica fitocosmética de venta libre que ha mostrado alta eficacia para disminuir la caída del cabello y, también, estimular el crecimiento capilar.

Se basa en extractos de dos plantas: Larrea divaricata, conocida con el nombre vulgar de “jarilla hembra”, “jarilla”, “jarilla del cerro”o “jarilla de la sierra”; y Coffea arabica, el cafeto arábigo, principal especie cultivada para la producción de café. La invención, ECOHAIR, elaborada bajo patente del CONICET se comercializa en la Argentina.
La alopecia o calvicie es un síndrome que puede tener diferentes etiologías, pero que converge en una alteración inmunoinflamatoria y oxidativa. Así, el estrés, algunos medicamentos, ciertas terapias oncológicas, determinadas condiciones como el embarazo y el parto, problemas hormonales, diversas enfermedades, tal el caso del lupus, la diabetes, y algunas infecciones poco comunes, entre otros, pueden conducir a la pérdida patológica del cabello. Normalmente, se pierde entre 70 y 100 cabellos por día. En cambio, en la alopecia o calvicie la pérdida supera los 100 cabellos diarios. Si bien es habitual que la caída ocurra en la cabeza, también puede afectar a las cejas, las pestañas, la barba, las axilas y hasta a la región genital. Hay, además, distintos tipos de alopecia.
Los investigadores de la Cátedra de Farmacognosia y del Instituto de Química y Metabolismo del Fármaco (IQUIMEFA, dependiente de la UBA y el CONICET)1 analizaron el efecto de extractos elaborados a partir de plantas sobre el crecimiento del pelo, mediante un modelo de ratones susceptibles de presentar alopecia una vez que se les rasura el pelo. Estos estudios buscaban obtener un producto comercial.
Así surgió ECOHAIR®, productos fitocosméticos elaborados bajo patente del CONICET, como una actividad de transferencia tecnológica, y comercializada en la actualidad por el laboratorio Garré-Guevara. Se trata productos innovadores debido a su composición natural ya que están formulados únicamente por la asociación de dos plantas: Larrea divaricata, un arbusto autóctono de América del Sur, muy distribuido en la Argentina, que crece en zonas áridas y cuyos extractos aportan minerales y vitaminas y Coffea arabica, de muy alto consumo por la población mundial puesto que de sus semillas se obtiene el café.
La diferencia con otros productos del mercado radica en su eficacia dada por la disminución de la caída del cabello y la estimulación del crecimiento capilar, con relación a la presencia de diferentes compuestos que ejercen efectos sinérgicos a través de diversas acciones farmacológicas, y en su inocuidad, es decir, la ausencia de efectos adversos locales y sistémicos. Actualmente, ECOHAIR constituye una línea de productos capilares: además de la loción spray, incluye, shampoo acondicionador y bálsamo acondicionador e, incluso, un gel modelador y reconstituyente de cejas.
El producto logrado es hipoalergénico, sin alcohol, sin parabenos, libre de gluten y libre de sustancias que puedan dar positivo en un control de dopaje. En consecuencia, resulta apto para el uso en alopecias de todo tipo, excepto la cicatricial. Pueden utilizarlo personas con hipertensión y riesgo cardíaco, con hipotiroidismo, celíacos, quienes se encuentren en fase de posquimioterapia, deportistas de alto rendimiento, mujeres en etapas de embarazo y lactancia, y quienes tengan implantes capilares.
Pero también, es de destacar que a partir de las investigaciones del equipo del IQUIMEFA podrían obtenerse otras formas farmacéuticas destinadas al tratamiento de trastornos inflamatorios y afecciones de la piel causadas por microorganismos.

UN PRODUCTO EFICAZ Y SEGURO
Diversos estudios fueron realizados con las plantas que conforman ECOHAIR®, Larrea divaricata y Coffea arabica, a fin de demostrar su eficacia y también su seguridad.
En primer lugar, se estudió la eficacia en ratones C3H. Cuando a estos animales se les rasura el pelo, o no le crece, o les tarda en crecer. Se considera, entonces, un muy buen modelo para estudiar compuestos que estimulan el crecimiento capilar. Se observó que el grupo de ratones tratados con la asociación de los extractos presentaba un crecimiento acelerado y lograba, en 15 días de tratamiento, un 80 % de pelo comparado con los ratones que oficiaban de controles. Estos últimos habían sido tratados solamente con solución fisiológica, y presentaban apenas un 5-6 % de crecimiento.
El ensayo fue complejo porque demandó que se aplicaran los extractos todos los días sobre el lomo rasurado de los animales, durante 15 días. Además, cada 24 horas se tomaron fotografías de los lomos rasurados, y se determinaron las áreas de crecimiento del pelo, a través de un método computacional, para calcular el crecimiento de pelo en porcentaje.

CÓMO ACTÚA LA FORMULACIÓN
A partir de los resultados del ensayo pudo concluirse que los extractos vegetales utilizados acortan la fase telógena, que es la fase de caída del pelo; y promueven la anágena, esto es, la fase de crecimiento, como parte de su mecanismo de acción.
El pelo tiene un crecimiento cíclico, que registra diferentes fases: la anágena, de crecimiento continuo; la catágena, de preparación para la caída; y la telógena, de caída. Cuando predomina la telógena sobre la anágena, el pelo se cae en abundancia y aparece la alopecia. Este desbalance hacia la fase de caída es provocado por el estrés oxidativo y por la producción de citoquinas inflamatorias, reguladas por hormonas, por lo tanto, podría considerarse que la alopecia constituye un trastorno inmunoinflamatorio.
Los extractos de estas plantas demostraron efectos antioxidantes en diferentes modelos “in vivo” e “in vitro”. Así también, exhibieron efectos antiinflamatorios “in vivo” en el test de edema de la oreja de ratón, inducido con un ester de forbol, y en el test del edema de la pata de rata inducido por carragenina; además registraron “in vitro” efectos sobre las células dendríticas. Por otro lado, los extractos estimulan la proliferación de fibroblastos, las células que forman parte de la papila dérmica del folículo piloso y que controlan la proliferación de las células de la matriz, que originarán las células que conforman el pelo: queratinocitos y melanocitos.
Además, los expertos de la Cátedra de Farmacognosia efectuaron ensayos sobre el crecimiento del hongo de la caspa, Malassezia furfur, que está relacionado con la alopecia, utilizando la técnica de difusión en agar. En este ensayo, el extracto de Coffea arabica demostró un efecto fungicida comparable con el ketoconazol. Este fármaco es un antimicótico, fungicida o fungistático eficaz para controlar a los dermatofitos, las levaduras, los hongos dimórficos y los eumicetos. Actúa al inhibir la biosíntesis de ergosterol y altera la composición lipídica de la membrana del hongo.
Por otro lado, también hicieron ensayos de irritación dérmica en conejos que permitieron demostrar la ausencia de efectos irritantes.
Posteriormente, realizaron un estudio clínico que mostró la eficacia de ECOHAIR loción en pacientes con alopecia androgénica y areata. Este estudio demostró que la asociación de los extractos produce crecimiento capilar, disminución de la caída del cabello, engrosamiento de la fibra capilar y efecto anticaspa sin producir consecuencias adversas en el 84 % de los pacientes tratados.
Por último, la loción es novedosa porque presenta diferentes compuestos que ejercen efectos inmunomoduladores, moduladores de la proliferación y de la formación de especies reactivas del oxígeno, es decir tiene varios mecanismos de acción que en conjunto permiten observar los efectos buscados en corto tiempo y sin que se presenten efectos adversos locales ni sistémicos. Por otro lado, se puede usar en ambos sexos y para tratar diferentes tipos de alopecia.
Si bien es muy importante la investigación básica como base y fundamento de la investigación aplicada, al mismo tiempo es necesario que los conocimientos generados sean aplicados en el corto plazo para resolver problemas concretos de la sociedad, como puede ser la tan vastamente extendida caída del cabello. La idea del equipo es continuar con los estudios destinados a encontrar nuevos medicamentos basados en plantas medicinales para el tratamiento de patologías relacionadas con la inmunomodulación, la inflamación y el cáncer.

Nota aclaratoria

En esta nota de divulgación se ha decidido conservar el anglicismo shampoo debido al extendido uso que registra en la Argentina, tanto así que resulta prácticamente imposible hallar en el mercado algún producto cosmético que en su rótulo utilice la opción correcta en español, que es “champú”.

A continuación, se reproduce la entrada correspondiente del Diccionario de la Real Academia Española (DRAE).

Champú

Del ingl. shampoo 'champú' y 'friccionar', y este del hindi chāmpnā 'sobar'.

1. m. Sustancia jabonosa para lavar el pelo y el cuero cabelludo.

champú seco

1. m. Producto desengrasante para limpiar el pelo sin necesidad de mojarlo.

1 La investigación con las plantas que forman parte de la invención ECOHAIR® comenzó desde el ingreso al CONICET en 2002, en carácter de investigadora, de la doctora Claudia Anesini. Desde ese momento hasta la fecha, el grupo de trabajo conducido por Anesini estudia diferentes actividades farmacológicas de esas plantas, así como de otras especies vegetales. En particular, analizan las actividades antitumoral, antinflamatoria, inmunomoduladora, antimicrobiana y antioxidante.

EQUIPO DE TRABAJO

El grupo de trabajo que llevó adelante la invención fue dirigido por la doctora Claudia Anesini, investigadora independiente en el IQUIMEFA-UBA-CONICET y profesora adjunta de Farmacognosia, Facultad de Farmacia y Bioquímica, UBA.

Está integrado por la doctora Rosario Alonso, y el doctor Roberto Davicino y por otros becarios y estudiantes que se fueron sumando a lo largo de los años.